Die sieben glorreichen Gladiatoren

Kommt jemandem die Story bekannt vor? Genau, wir befinden uns in einem Peplum-RipOff von „Die sieben Samurai,“ gedreht von Bruno Mattei und Claudio Fragasso. Der Film hat einen sehr schlechten Ruf, nicht zuletzt wegen der Panikmache der eigenen Produzenten. „Die sieben glorreichen Gladiatoren“ wurde im Sommer 1982 als erstes Projekt von Cannon Italia unter der Schirmherrschaft von Alexander HaCohen gedreht und produziert, welcher die Regie eben ausgerechnet an Bruno Mattei vergeben hatte. Was dann genau geschah, darüber gibt Luigi Cozzi im Interview auf der „Herkules“-Blu-ray von Koch Media Auskunft. Golan/Globus waren über das Endergebnis entsetzt. Zu ihrem Entsetzen scheint allerdings auch ein Drehbuch von Mattei/Fragasso für die geplante „Herkules“-Verfilmung beigetragen zu haben, in dem irgendwelche Nymphen Herkules einen blasen sollten.

Kurzum, Alexander HaCohen wurde gefeuert, Mattei wurde gefeuert und Luigi Cozzi war drin. Zunächst engagierte man ihn für den kommenden „Herkules“ mit Lou Ferrigno plus Nachdrehs für den laut Produzenten missglückten „Die Sieben glorreichen Gladiatoren.“ Doch dann kam es anders. Die von Cozzi neugedrehten Szenen (bis dahin etwa 30 Minuten) wurden schließlich dafür verwendet, den völlig neuen Film „Herkules 2“ zu drehen. Das heißt, „Die Sieben glorreichen Gladiatoren“ wurde schließlich doch in der von Bruno Mattei gedrehten und editierten Fassung veröffentlicht. Luigi Cozzi hat mir das gerade auf Nachfrage noch mal bestätigt. Und nach dem so schlechten Ruf, den dieser Film genießt, war ich beim erstmaligen Anschauen heute doch sehr überrascht.

Sieht man mal von der Tatsache ab, dass Mattei hier mal wieder schlecht geklaut hat (Kurosawa/Sturges), ist es sein professionellster Film. Was immer das wert sein mag. Selbstredend ist die Charakterzeichnung der sieben Helden im Angesicht ihrer großen cineastischen Vorgänger nur schlampig ausgeführt, aber Mattei ist hier ein gut ansehbares und spannendes Abenteuer geglückt. Mehr noch – ich finde, es ist ihm hier ganz gut gelungen, eine Brücke zwischen den Peplums der Sechziger hinein in die Achtziger Jahre zu schlagen. Lou Ferrigno – hier an der Seite seiner Frau Carla als Pandora – wirkt dagegen für einen Titelhelden noch etwas blass und hat auch nicht so viel Screentime. Einen schönen Part als dessen Sidekick Scipio hat Altstar Brad Harris („Samson – Befreier der Versklavten“, 1962), der noch mal ordentlich zulangen darf. Kam wiederzuerkennen ist dagegen Dan Vadis („Der Triumph des Herkules“, 1964), der hier in seinem letzten Spielfilmauftritt den Bösewicht Nicerote spielt.

Erwähnenswert ist sicher auch die Tatsache, dass es zahlreiche Kampfszenen mit ausreichend Komparsen gibt, und Bruno Mattei hier auf die professionelle Kameraarbeit von Silvano Ippoliti zählen konnte. Mattei’sche Peinlichkeiten gibt es zwar, aber die halten sich in Grenzen. Als Beispiel sei hier eine etwas missglückte Szene erwähnt, in der die vier Frauen in Rom von einer Gruppe Bettler und Kranker angegriffen wird, die kommen sehr unfreiwillig komisch rüber. Eine eher grenzwertige schauspielerische Leistung liefert Yehuda Efroni als Römischer Imperator. Alles in Allem ist „Die sieben Glorreichen Gladiatoren“ aber keineswegs die Katastrophe, die ich zunächst erwartet hatte, sondern sehr spannendes Abenteuerkino. Vielleicht war er für die Intention von Cannon-Films, den Film für ein junges Publikum in den USA zu vermarkten, mit den eingeölten Ringerinnen, den (nicht allzu) blutigen Schwertstreichen und einem bei lebendigem Leib verbrennenden Bösewicht zu hart. Vielleicht hätte man mit diesem Film aber doch Profit machen können, wen die Produzenten etwas mehr Mut zu ihrem Produkt gezeigt hätten. Nein, ehrlich, von Mattei hätte man durchaus Schlimmeres bekommen können.

Zur Ansicht dieses Films lag mir ein erstaunlich gutaussehender VHS-Rip der VMP-Videokassette vor, Laufzeit etwa 81 Minuten. Eine längere Fassung ist mir nicht bekannt, die englischsprachige Fassung läuft zwar länger, ist aber inhaltlich identisch. Es wäre schön, wenn sich mal jemand erbarmen und diesen Film professionell auf DVD/Blu-ray veröffentlichen könnte.